Haukeliekspressen er navnet på bussruten mellom Oslo og Haugesund over Haukelifjell. Det er 39 år i dag siden ruten startet opp. Men busstrafikk på denne strekningen har lange tradisjoner.
Wikipedia forteller Haukeliekspressens historie. Der står det – mellom linjene – at det i hvert fall ikke er de reisende som har stått i sentrum for myndighetenes vurderinger om transport på den korteste strekningen mellom Haugesund og Oslo. Det minner litt om kollektivtransport mellom Sandvika og Oslo da jeg vokste opp: NSB hadde konsesjonen, og busser mot Oslo hadde ikke lov til å ta på passasjerer etter Sandvika (unntatt stoppestedet nærmest Langset, for det lå langt nok unna jernbanestasjonen).
Som 10-åring reiste jeg med Haukeliekspressens forløper fra Ølen (ca. fem mil øst for Hauggesund) til Oslo: HSD-buss (Hardanger Sunnhordlandske Dampskipsselskap) fra Ølen til Bø i Telemark, NSB (Norges statsbaner) til Vestbanestasjonen i Oslo. Jeg husker også reisen motsatt vei sammen med mor og søster (fem år gammel). Sistnevnte var veldig sosial, og brukte – etter det jeg husker – det tynne papiret som appelsinene i reisenisten var pakket i, til papirlommetørkle som hun pusset nesen på de andre passasjerene med. Det var sikkert populært.
Haukeliekspressen som den nå er, har jeg reist med én gang (fra Vinje til Høvik), men også da måtte jeg bytte transportmiddel underveis. Bussen vestfra var forsinket på grunn av uvær i fjellet, så det kom en minibuss som kjørte til Åmot, der en reservebuss ventet. Den brakte passasjerene til Bø, der det var bytte til ny buss.
Siden Haukeliekspressen er en ekspressbuss – den minner litt om Greyhound-bussene i USA – stopper den bare på utvalgte, lett tilgjengelige steder langs ruten. Ett av disse var Esso-stasjonen på Ramstadsletta. Derfra har jeg sendt småpakker som skulle til Telemark, og som ville bli hentet når bussen stoppet. Denne godstransporten var også løsningen da en pakke bøker skulle sendes på kort varsel (og helst komme frem samme dag) til Sjøfartsmuseets skonnert SVANEN, som lå til kai i Bergen. Nå Er Esso-stasjonen og området den lå i, anleggsområde for ny E18, så nærmeste stoppested er Lysaker, så vidt på innsiden av den ytterste av Oslos tre bomringer.
Jeg tror ikke Willie Nelson har reist med Haukeliekspressen. Men jeg synes det passer godt å avslutte med hans On the Road Again:
Willie Nelson, asså! Legendarisk, så mimre, mimre 🤩